曹了平这个人，一开始真没想当间谍。他手里攥着电话，想报警，号码都快拨出去了，结果呢，脚底下油门还没踩稳，一辆大卡车擦着车身就过去了，后视镜直接刮飞。他坐在驾驶座上，手抖得钥匙都插不进孔里。这哪是巧合啊，朱应甲早就把绳子套他脖子上了，就等他挣一下，然后勒紧。
朱应甲那人，搞情报的老手，知道曹了平这种技术干部吃哪一套。美金一沓一沓地塞，不是直接扔桌上那种，是卷在报纸里、夹在书里、甚至塞进鱼肚子里。有一回，曹了平妻子从菜市场拎回一条大鲤鱼，剖开肚子，里头一枚沉甸甸的金戒指，戒指内圈还刻着她名字缩写。她笑得合不拢嘴，曹了平在旁边站着，脸都白了，可嘴上没吭声。他心里那杆秤，一头是良知，一头是金子，开始晃了。
他其实挣扎过。夜里翻来覆去睡不着，坐起来跟妻子说“这钱不能要”，妻子翻个身嘟囔一句“你清高，孩子学费谁交”。单位里呢，评职称没他，分房子轮不上，处长见了他跟没看见一样。朱应甲远在北京，电话里一句“曹工，你受委屈了”，比单位领导一年说的话都暖和。曹了平咬咬牙，说“那你来北京见我一面”。他想，你朱应甲要是敢来，我就信你一回。
朱应甲还真来了。俩人约在一个不起眼的小茶馆，朱应甲穿件灰夹克，坐下就给他倒茶，开口第一句：“曹工，你那些成果，我看了，放国际上也是顶尖的。”就这一句，曹了平眼眶热了。朱应甲接着说：“你单位那帮人懂什么？他们只懂拍马屁。你跟我干，我让你名字挂到该挂的地方去。”曹了平没说话，端起茶一口闷了。从茶馆出来，风一吹，他脑子清醒了，可脚底下已经踩进泥里了。
之后他偷数据那套法子，说出来都寒碜。趁档案室没人，溜进去翻图纸，不敢拍照，不敢复印，硬生生用脑子记。记完了躲进厕所隔间，蹲在地上把数据默写在卫生纸上，写完叠成小方块塞进袜筒里。走路得夹着腿，生怕纸掉了。就这，他还觉得自己挺高明。
可他不知道，他蹲厕所那会儿，隔壁隔间门缝底下，一双眼睛盯着他脚脖子呢。贾春霖，他同事，跟他一起出过国考察的专家，早就是温宗树的人了。温宗树策反贾春霖那招更绝，直接安排一场仙人跳，贾春霖裤子还没提上，照片已经拍好了。温宗树把照片往桌上一拍，贾春霖腿就软了。从那以后，贾春霖比曹了平还卖力，只是藏得深，评职称次次有他，领导还夸他“政治可靠”。
可曹了平一下水，贾春霖就慌了。朱应甲明显更稀罕曹了平手里的导弹数据，给曹了平的钱比给他的多，电话也打得勤。贾春霖夜里躺床上琢磨：万一哪天曹了平把我供出去，我连跑都来不及。再说，曹了平那脑子记东西，早晚得出事，到时候一查，我跟他一个办公室，跑得掉？
于是他先下手了。写举报信，偷偷塞进纪委门缝。可那信不知怎么被压下来了，曹了平没倒，贾春霖倒吓出一身冷汗。曹了平找他对质，俩人在楼道里吵，贾春霖指着曹了平鼻子骂“你干的那些事以为我不知道”，嗓门大得整层楼都听见。曹了平心虚，想私了，托人带话请吃饭。贾春霖不去，转头就走。刚出楼门，头顶一块旧牌匾“哐当”砸下来，离他脚尖就差半尺。贾春霖站那儿愣了半天，回去就跟温宗树说：“得赶紧把曹了平送进去，不然死的是我。”
那段时间研究所里风声紧，大家都知道有内鬼，可不知道是谁。贾春霖天天在办公室唉声叹气，说“咱们所出这种人真是耻辱”，演得比谁都像。他还主动找保卫处提供线索，说“曹了平最近老往档案室跑”。曹了平被盯上了，自己还不知道，只觉得单位里每个人看他的眼神都不对，走廊里有人咳嗽一声他都一激灵。他想跑，票都买好了，结果去车站路上，一辆失控的面包车把他别进沟里。他从车里爬出来，满脸是血，抬头看见国安的人站在跟前，手里举着证件。
曹了平入狱那天，贾春霖还去旁听了。他坐在旁听席最后一排，看着曹了平被带进来，心里一块石头落了地。可他没高兴几天。国安查曹了平的社会关系，顺藤摸瓜摸到温宗树，温宗树那边一交代，贾春霖的名字就在名单上。抓捕那天，贾春霖正在办公室整理材料，准备报正高职称。门推开，两个人走进来，他手里的笔“啪”掉地上，墨水瓶翻了，红墨水洇了一桌子。
他比曹了平还先叛变，可那又怎么样？一个蹲在厕所里抄数据，一个被人拍了裸照，俩人跪在法律面前，姿势都一样难看。